Загудел компьютер, и Беккин желудок сжало в узел. В попытке скрыть тревогу Бекке пришлось сомкнуть глаза.

- Мне лучше сделать это в одиночку.

- Нет, - не согласился Стерлинг, проявив ослиное упрямство.

- Ну, пожалуйста, - взмолилась девушка от безысходности. – Я сама хочу с ней поговорить. Мне нужно самостоятельно во всем разобраться, пока не произошло нечто непоправимое.

- Ты не одна, - изрек Стерлинг и, склонившись, набрал деблокирующую комбинацию.

Смирившись с поражением, Бекка повернулась к монитору, когда там появилось Келлино изображение.

- Ладно, Бекка, - устало проговорила Келли, светлые волосы которой были собраны в нечто невообразимо-перепутанное и заколоты, кажется, карандашом. - Вот что мы имеем. В анализе твоей крови особых изменений нет, во всяком случае тех, из-за которых наблюдалось бы кровотечение. Над подробностями я еще работаю.

- Во время лечения рака у меня были проблемы со свертываемостью, - сказала она.

- Это не означает, что твой рак вернулся, - строго отозвалась Келли. - Перестань так думать. Доказательств подобному я не заметила.

Бекку наполнила немая пустота.

- Келли, прошу, только не тютюшкайся со мной.

Та поджала губы.

- Я и не тютюшкаюсь. Не пытайся внушить себе то, чего нет. – Руки Стерлинга опустились на Беккины плечи. Вселяя уверенность. Они бы утешили ее, не испытывай Бекка отчаянную потребность переговорить с Келли с глазу на глаз.

- Суть заключается в следующем, док, - встрял он. – Что все это означает для Бекки?

- Нам требуется, чтобы она приняла еще одну дозу и после этого сразу же повторно сдала кровь.

- Стоит ли ей делать это? – вопросил Стерлинг. – Еще одна доза не опасна? Я к тому, что она и без того принимает ее по два раза на дню. Но три?!

- Клинический анализ крови покажет безопасно это или же нет.

- Тогда нет, - произнес Стерлинг. - Это рискованно.

- Организм переработает лишний айс, - объяснила Келли. - Вот почему передоз Бекке, принимающей даже по два пузырька в день, не грозит, и поэтому нет людей, которые умерли бы по схожей причине.

О чем же Келли умолчала, поняла Бекка, так это о том, что они не имели представления, какой эффект возымеет увеличение доз.

- Я так и поступлю, - проговорила Бекка. - Спасибо, Келли. – Стараясь сосредоточиться на чем-то ином, нежели собственное здравомыслие, она присовокупила: - Я тут поразмыслила о дефиците витамина С, каким страдают все джитэжки. Согласно присланным мне отчетам, их тела отторгают поглощенные продукты, типа масла и воды. А что если мы попробуем ввести кому-нибудь повышенную концентрацию витамина С? Отразит ли это сорбацию айса?

- Интересная мысль, - заметила Келли, нахмурившись, и погрузилась в размышления. – Ты могла бы провести нечто такое. – Она опомнилась. – Но тебе немедленно следует принять дозу. Обсудить это мы сможем и попозже.

- Согласен, - вмешался Стерлинг за миг до того, как зазвонил его телефон. Он выхватил его из чехла на поясе и чертыхнулся. – Я должен ответить. Это Райкер. – Он насупился. – И Эдди.

Что-то происходило, и оно, пожалуй, грандиозно, однако Бекка осталась стоять на месте. «Позже» - слово, которое она воспринимала как само собой разумеющееся.

- У тебя есть команда, которая могла бы поработать на теорией витамина С? – обратилась она к Келли.

- Я уже составила план, - заверила ее собеседница. – Теперь марш принимать дозу.

Бекка замялась, благо Стерлинг уже вышел из лаборатории, что-то объясняя по телефону.

- Я ознакомилась с материалом о процессе Соединения жизней, включенный в данные о джитэках, но не могла бы ты прислать мне более подробную версию?

Келли склонила голову набок и сощурила глаза, в глубине которых засветилось любопытство.

- Бекка, есть определенные анализы, которые мне следовало бы у тебя взять? Или ты хочешь, чтобы все прошло конфиденциально?

- Да, - согласилась девушка, с облегчением отметив откровенность и сдержанность Келли в такой важный момент. - Было бы неплохой идеей.

- Я подозревала это и уже поручила провести нужные анализы. Результаты еще не полные, поэтому я пока о них смолчала. Меня заинтриговало то, что у тебя начался процесс Соединения жизней, а твое тело пытается завершить процесс без обмена кровью, заменив последнюю айсом.

Бекка оцепенела.

- Как такое возможно?

- Это мир неизведанного, но у Кассандры была похожая ситуация. Они с Майклом не сразу завершили свою связь, посему ее тело взяло все на себя. У нее появилась куча проблем со здоровьем, пока они не завершили свою связь пресловутым обменом. Я придерживаюсь точки зрения, что немедленный обмен кровью сыграет решающую роль в твоей безопасности.

- Что означает, если умру я, то погибнет и Стерлинг.

- Да, но…

- Нет. Не может быть и речи. Это, Келли, не должно произойти. А вдруг айс вызовет у Стерлинга какую-нибудь реакцию? Превратит в зодиуса или убьет его. И потом, есть еще Дориан. Напади он на меня, атакует и Стерлинга.

- Что говорит по этому поводу сам Стерлинг?

- Он не знает, и не должен узнать.

- Мы здесь о твой жизни толкуем.

- Даже не будь у меня опасений за собственную безопасность, я бы ему не сказала. Не стану грузить его обязательствами.

Келли побарабанила по столу карандашом, откинулась назад, а потом задумчиво подперла подбородок ладонью.

- То бишь ты желаешь, чтобы это был осознанный выбор, а не принудительная связь, направленная лишь на сохранение твоей жизни. – Это был не вопрос. – Я так поняла.

- Не думаю, что ты поняла, - промолвила она. Бекка хотела, что Соединение жизней предоставило выбор. Но и Стерлинг был прав, когда предположил, что она стремилась его защитить.

- Нет, - воспротивилась Келли. – Поняла. Тебе стоит знать: согласно нашему предположению, пары Спутников жизни образуют люди, которые в любом случае влюбились бы друг в друга. Мы считаем, что именно поэтому Адам не сможет образовать их искусственным образом, поскольку сталкивает людей лбами, заставляя их спариваться. На самом деле, это почти гарантированно обеспечит ему противоположное. Мне известно, что ученому не годится произносить слово «считаю», но прочтя мои доклады, поймешь, о чем я. Я действительно считаю, что Соединение жизней - логическое завершение влюбленности. Все, что ты испытываешь к Стерлингу, не научная выдумка, Бекка. Это взаправдашние эмоции.

От сказанных слов – то, что они испытывали реально, - Бекка преисполнилась надежды, однако это ничего не меняло.

- Я не собираюсь рисковать жизнью Стерлинга.

Келли мгновение сверлила ее взглядом.

- Если то, что ты сказала, не доказывает неизвестное в уравнении Соединения жизней, - проговорила она едва слышно, - то не знаю, что и добавить. Мне нужно проконсультироваться с Калебом, но отныне у тебя есть мое молчание.

- Спасибо, - с облегчением поблагодарила Бекка.

Келли долго смотрела на Бекку.

- Ты отказываешь ему в свободе выбора, - произнесла она. – Ты ведь понимаешь это, да?

Бекка резко выдохнула от такого замечания. Дверь в лабораторию открылась, и вошел Стерлинг. Бекка повернулась и взглянула ему в глаза, увидев, как взгляд мужчины, наполненный теплом и тревогой, сразу же потянулся к ней.

Сердце подпрыгнуло в груди. Бекке пришлось признать, что ее связь со Стерлингом началась задолго до появления метки на ее шее. Возникла много лет назад в той библиотеке, когда она запала на него, что послужило началом погружения в омут любви. И она все сильнее в нем увязает. Бекка повернулась к компьютеру.

- Я могла бы принять его выбор, - зашептала она тихонько, чтобы слышала одна Келли. – Но мне также надо защитить его.

***

Стерлинг не упустил тот факт, что Бекка завершила телекоммуникацию с Келли спустя минуту после его появления в лаборатории. Она развернулась на табурете лицом к нему, и при виде алых пятен на белоснежном халате его охватила злость на рок. Она умирала, и не важно, на какой риск он пошел бы, какие горы свернул бы, да хоть со здания сигани – все равно не предотвратит происходящего. Ему даже соединить с ней узы жизни не под силу. Если и существует какая-то женщина, с которой он хотел бы обручиться, то это Бекка.